度量地震大小主要参数有震级与烈度。震级是指地下能量释放的大小，地震烈度是指地震引起的地面震动及其影响的强弱程度。地震烈度同地震震级有严格的区别，不可互相混淆。

一、地震震级

震级是代表地震强弱的量度，是划分震源放出的能量大小的等级。震级代表地震本身的大小强弱，它由震源发出的地震波能量来决定，对于同一次地震只应有一个数值。释放能量越大，地震震级也越大。

一般情况下，5级左右的直下型地震就会造成强烈有感和一定程度破坏。迄今为止，世界上记录到最大的地震为8.9级，是 1960年发生在南美洲的智利地震。

二、地震烈度

同样大小的地震，造成的破坏不一定相同;同一次地震，在不同的地方造成的破坏也不一样。

为了衡量地震的破坏程度，科学家又“制作”了另一把“尺子”--地震烈度。地震烈度与震级、震源深度、震中距离，以及震区的土质条件等有关。

一般来讲，一次地震发生后，震中区的破坏最重，烈度最高;这个烈度称为震中烈度。从震中向四周扩展，地震烈度逐渐减小。

所以，一次地震只有一个震级，但它所造成的破坏，在不同的地区是不同的。也就是说，一次地震，可以划分出好几个烈度不同的地区。这与一颗炸弹爆后，近处与远处破坏程度不同道理一样。炸弹的炸药量，好比是震级;炸弹对不同地点的破坏程度，好比是烈度。

我国把烈度划分为12度，不同烈度的地震，其影响和破坏大体如下: