上下杭是福州“闽商精神”的重要发祥地，素有“福州传统商业博物馆”的美称。古时闽江水绕过大庙山，上下杭便是津口埠头，上下杭的“杭”是从航运的“航”衍化而来，和杭州并无关系。

“近市鱼盐千舸集，凌空楼阁万山低。”清末民国初年，上下杭的商业发展达到鼎盛，各地商帮纷纷在这里建立会馆、商行，上下杭成为了马可·波罗笔下的国际商港。凝望着墙壁斑驳的闽商会馆，三通桥下河水的微波轻轻荡漾，如今，上下杭虽然繁忙的航运不再，却积淀了历史赋予的厚重与魅力。

如果说建筑是活着的历史，那么仓山就承载着福州“五口通商”的历史记忆。从台江出发，穿过解放大桥，就到了被誉为“万国建筑博物馆”的烟台山。这里现存近百栋外国领事馆、教堂、洋行、别墅等西洋老建筑以及数十座中式园林古厝，一砖一瓦都定义着福州的多元、包容与厚重底蕴。

1863年的秋天，左宗棠担任闽浙总督经略东南。雄才大略的左宗棠敢为天下先，在洋务运动的大势下主张在中国南方颇有航海与治学基础的福州造船办学、创建近代海军。